第42章 百合宫
"而这里是百合宫,用来接待来访的政要、皇室成员和其他重要的客人,"艾露伊丝小姐一边解释,一边带领候选人走向高耸的入口大门。太后的另一位侍从艾露伊丝取代了萨贝拉,以便这位高级侍从能够享受她的午餐。
"哇,"蒂芙尼高兴地说,她和另一位年轻女子冲过在她们面前打开大门的两位骑士。"不敢相信我们会住在这里!
"好大啊!
"他们都这么大吗?
"建筑师在五个多世纪前监督了每座宫殿的建造,它们的大小是成比例的,"艾露伊丝小姐回答。"国王的牡丹宫位于王城的北端。王后的玫瑰宫在东边,太后的鸢尾宫在西边。
"为什么它们以花命名?"蒂芙尼身边的年轻女子问道。
"这些花各自代表着独特的品质和特点,"宁香寒耐心地回答。"拉斐尔的第一批国王和王后选择这些花作为对未来君主的视觉提醒。例如,百合代表纯洁和激情,纯洁说明了皇室对和平的联盟和友谊,激情代表在盟友之间的所有谈判和贸易中的追求和野心。
"她是一只鹦鹉吗?"伊芙琳身边的贵妇人惊叹道。"她还受过什么训练,能背诵什么?
"梅瑞狄小姐!"在其他女士的窃笑声中,伊芙琳嘘了一声,从宫殿内的宁香寒身边擦身而过。
"那是一个舞厅吗?"蒂芙尼从队伍的前面尖叫起来。
宁香寒压抑着一声叹息,她在巨大的开放式拱门下与她们会合,拱门上显示出一个占据宫殿下层一半面积的大舞厅。
"候选者,请!"艾露伊丝小姐用严厉的眼神阻止她们进入这个闪亮的房间。"你们以后会有机会看一看这个舞厅。现在,摄政王后为你们每个人在楼上准备了一个房间和午餐,所以,请跟我来吧。
艾露伊丝夫人带头走向楼梯间,考生们不情愿地跟了上去。
"我不相信他们给我们在宫殿里的房间!"梅瑞狄低声说,她从宁香寒身边经过,与伊芙琳挽起手臂。"而且我不敢相信那东西还在这里。
"一个处女混血儿,"伊芙琳带着嘲弄的微笑喃喃道。"这年头可真够稀罕的。
宁香寒在上楼梯时没有理会投向她的目光。
"别理他们,"蒂芙尼在宁香寒身边催促道。"毕竟是梅瑞狄小姐的表妹在德行考试中被砍了。
梅瑞狄向她们俩投去了厌恶的目光,然后她回过头来问伊芙琳:"你认为选拔赛结束后,珀西会来看你吗?
"我不知道。珀西大人最近忙得不可开交,"伊芙琳一边回答一边脸红。
毛拉皱着眉头,想弄清伯爵夫人的儿子和伊芙琳小姐之间的明显联系。
厍兴贤说了什么?关于伊芙琳小姐是珀西的宠物的事?
"哦,我真希望他能这样做,"蒂芙尼在这对喋喋不休的姐妹身后合上嘴,高兴地说。"我听说他和厍兴贤大人以及尼古拉斯王储一样英俊,虽然我还没有在社交聚会上瞥见他本人。
"我已经说过了,"伊芙琳冷冷地回答。"珀西大人是个大忙人。他最近刚刚成为贵族党的领袖,很快就会成为上议院的一员。
"我以为他只被提名为上议院议员?"蒂芙尼说,然后急忙补充说:"他确实是个有才华的贵族,才二十岁就被考虑到了。
"看看这个,我确实相信她把目光投向了可怜的珀西,"梅瑞狄观察到。
"什么?不,我
"一个新男爵的女儿认为她能成为伯爵夫人?"梅瑞狄很有幽默感地笑了笑。"这和一个混血儿装作自己是贵族一样滑稽。
"对不起,"蒂芙尼温顺地说道,她推开他们,与其他候选人打成一片。
宁香寒在楼梯口停了下来,当她靠在墙上时,允许其余的候选人通过她。
"有人累了。
"也许她终于准备好溜回她来的地方了。
宁香寒没有理会他们,她掏出扇子,对着自己的脸哂笑着挥舞。当这群大摇大摆的母鸡离开视线后,宁香寒走近大理石雕像,一个女人毫不费力地将一个大花瓶扛在肩上,优雅地走着。
宁香寒测量了从雕像的右后角到左边大约三尺的距离,然后用手指沿着墙壁在腰部的高度上摸索。果然,在她的触摸下,墙上的一片大理石雕刻的叶子让开了,一扇隐藏的门吱呀一声打开了。宁香寒透过缝隙向黑暗、发霉的通道望去,然后微笑着再次紧紧关闭了这个秘密入口。
位于拉斐尔堡垒般的城墙内的四座宫殿几乎完全是彼此的翻版--除了建在百合宫内的舞厅。因为这些宫殿都是由同一伙建筑师和建设者建造的,它们遵循相同的基本结构和设计,一直到仆人的通道和门锁。
虽然多年来根据每个在位君主的奇思妙想进行了改造,但宫殿的核心结构和不太明显的特征基本上没有变。
宁香寒爬上楼梯,重新加入竞争。
正如承诺的那样,在午休之后,艾露伊丝小姐召集了候选人,并带她们下楼去探索舞厅。宁香寒仰望着画有金色和银色百合花的午夜黑画布,它横跨巨大的天花板,捕捉到了叹为观止的天际。宁香寒越是研究这幅画,就越是觉到有些星星像是乌鸦的眼睛,它们的黑翅膀完美地融入了背景。看到这样古老的艺术和皇家历史,足以让所有在房间里迷茫地凝视着的候选人安静下来。
宴会厅的墙壁上有刻着金橡树叶的柱子。大理石狼雕像标志着沿东墙的几个开放式凹槽。仆人们正忙着清洗玻璃门和镜子,给水晶吊灯除尘,并擦拭大理石地板和分层平台,三个皇家宝座就放在由百合花、蕨类植物和婴儿呼吸花瓶装饰的梅紫色地毯上。
"他们正在准备迎接维特雷纳大使的到来,"艾露伊丝解释说。
"大使是埃莉诺拉王妃的叔叔,对吧?"蒂芙尼好奇地问道。
"是的,没错。
无论从哪里看,整个房间都有细节和历史。从墙上刻着狼和乌鸦追赶雄鹿和野猪的图像。还有王座后面的国王和王后的绘画。大理石地板上的裂缝被填上了黄金,以提醒人们在第七任国王统治期间发生的战争,当时王室几乎被第一任圣人领导的叛乱团灭了。
"考生们,你们可以下次再观光,"萨贝拉说,她出现在他们身后,拍拍手。"我们在晚餐前有两项测试要完成,没有一刻可以浪费。
艾露伊丝向高级女官弯腰致意,然后辞离。
"第一个测试,"萨贝拉继续说,"将评估你们的姿态、优雅和平衡。每个人将与一个男伴配对,跳一首歌的时间。你的舞伴和我将同时评估你的舞蹈、优雅和娱乐能力。如果你是残缺的,不协调的,过于笨拙的,以及天理不容的--无聊的,你将被打上相应的分数。
萨贝拉把她们领到舞厅的中央,把她们排成一排,她继续说道。"拉斐尔女王是国王陛下花园里的玫瑰。她的侍女们必须是装饰她的百合花。虽然女人的优雅应该从出生就开始教给你们,但选拔有助于确保普通的杂草在玷污殿下的声誉之前就拔掉。
"但是,萨贝拉小姐,"当萨贝拉将她沿线移到原位时,梅瑞狄插话道。"如果选拔赛担心的是未来女王的形象和声誉--那为什么允许一个混血儿参赛?
"一个什么?"萨贝拉尖锐地问道。"混血儿?谁?
其余六名候选人都把目光转向宁香寒,她忍住了缩手缩脚的冲动。
萨贝拉带着惊恐的目光迅速向她走去。"这-你-混血儿?
宁香寒礼貌地笑了笑,弯腰行礼。"有人这么叫我,不过我更喜欢叫我毛拉小姐。
"不要轻举妄动,姑娘!"萨贝拉一边呵斥,一边拿出她的名单,扫视着这些名字。"但是,是的,看来你被录取了,这一定是个错误。你站到一边去,我稍后再处理你。
"即使萨贝拉小姐觉得这是一个错误,我也收到了一封盖有皇家印章的录取信,"宁香寒平静地回答。"由摄政王后亲手放在那里的印章,我毫不怀疑。
"那--"萨贝拉的嘴唇闭上了,她的怒气已经消失了。"我们拭目以待,"她冷冷地补充道。"很好,你可以留下,但我将调查你的候选资格--假设你能坚持到今天结束。
"她为什么不应该,萨贝拉小姐?"厍兴贤在三个熟悉身影的簇拥下出现。当一双不友好的紫罗兰色的眼睛转向她时,宁香寒的心在胸中痛苦地跳动。她迅速地把目光放到了地上。
"陛下!"萨贝拉小姐弯腰行礼,厍兴贤和尼古拉斯走了过来,后面跟着两名骑士。宁香寒和其他候选人急忙在她身后行礼。"我--没有想到
"你让我为这些优秀的女士们找一些合适的舞伴,萨贝拉小姐。我已经做好了,"厍兴贤以他一贯的俏皮魅力插话道。
宁香寒小心翼翼地抬起头,吸引了厍兴贤的目光。他傻笑着,眨了眨眼,她赶紧把目光移开。
"有一个候选人有问题吗?"尼古拉斯好奇地问道。"还请起立,萨贝拉小姐。"厍兴贤清了清嗓子。"其他女士--没有候选人,也可以起立,"尼古拉斯礼貌地补充道。
宁香寒和其他候选人按照指示起立,但只有少数人敢于抬起她们的目光,与她们未来的国王对视。
"为什么我不确定,陛下,"萨贝拉小姐紧张地回答。"这个......"她的手往宁香寒的方向一指。"看来她是个混血儿。
宁香寒咬紧下巴,目光紧紧盯着地板。即使视野有限,她还是敏锐地注意到站在尼古拉斯左边的那个骑士。她不用看也能感觉到,那双紫色的眼睛充满敌意地盯着她。
她紧握的双手在她的衣服上颤抖着,她的心疯狂地扑向胸口。
够了,我说过我不再躲藏了。让我看看你的杀手是什么做的,毛拉。
宁香寒抬起了下巴。她不顾胸口突然的紧绷,用自己的目光迎向博蒙特上尉的冷酷目光。
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"哇,"蒂芙尼高兴地说,她和另一位年轻女子冲过在她们面前打开大门的两位骑士。"不敢相信我们会住在这里!
"好大啊!
"他们都这么大吗?
"建筑师在五个多世纪前监督了每座宫殿的建造,它们的大小是成比例的,"艾露伊丝小姐回答。"国王的牡丹宫位于王城的北端。王后的玫瑰宫在东边,太后的鸢尾宫在西边。
"为什么它们以花命名?"蒂芙尼身边的年轻女子问道。
"这些花各自代表着独特的品质和特点,"宁香寒耐心地回答。"拉斐尔的第一批国王和王后选择这些花作为对未来君主的视觉提醒。例如,百合代表纯洁和激情,纯洁说明了皇室对和平的联盟和友谊,激情代表在盟友之间的所有谈判和贸易中的追求和野心。
"她是一只鹦鹉吗?"伊芙琳身边的贵妇人惊叹道。"她还受过什么训练,能背诵什么?
"梅瑞狄小姐!"在其他女士的窃笑声中,伊芙琳嘘了一声,从宫殿内的宁香寒身边擦身而过。
"那是一个舞厅吗?"蒂芙尼从队伍的前面尖叫起来。
宁香寒压抑着一声叹息,她在巨大的开放式拱门下与她们会合,拱门上显示出一个占据宫殿下层一半面积的大舞厅。
"候选者,请!"艾露伊丝小姐用严厉的眼神阻止她们进入这个闪亮的房间。"你们以后会有机会看一看这个舞厅。现在,摄政王后为你们每个人在楼上准备了一个房间和午餐,所以,请跟我来吧。
艾露伊丝夫人带头走向楼梯间,考生们不情愿地跟了上去。
"我不相信他们给我们在宫殿里的房间!"梅瑞狄低声说,她从宁香寒身边经过,与伊芙琳挽起手臂。"而且我不敢相信那东西还在这里。
"一个处女混血儿,"伊芙琳带着嘲弄的微笑喃喃道。"这年头可真够稀罕的。
宁香寒在上楼梯时没有理会投向她的目光。
"别理他们,"蒂芙尼在宁香寒身边催促道。"毕竟是梅瑞狄小姐的表妹在德行考试中被砍了。
梅瑞狄向她们俩投去了厌恶的目光,然后她回过头来问伊芙琳:"你认为选拔赛结束后,珀西会来看你吗?
"我不知道。珀西大人最近忙得不可开交,"伊芙琳一边回答一边脸红。
毛拉皱着眉头,想弄清伯爵夫人的儿子和伊芙琳小姐之间的明显联系。
厍兴贤说了什么?关于伊芙琳小姐是珀西的宠物的事?
"哦,我真希望他能这样做,"蒂芙尼在这对喋喋不休的姐妹身后合上嘴,高兴地说。"我听说他和厍兴贤大人以及尼古拉斯王储一样英俊,虽然我还没有在社交聚会上瞥见他本人。
"我已经说过了,"伊芙琳冷冷地回答。"珀西大人是个大忙人。他最近刚刚成为贵族党的领袖,很快就会成为上议院的一员。
"我以为他只被提名为上议院议员?"蒂芙尼说,然后急忙补充说:"他确实是个有才华的贵族,才二十岁就被考虑到了。
"看看这个,我确实相信她把目光投向了可怜的珀西,"梅瑞狄观察到。
"什么?不,我
"一个新男爵的女儿认为她能成为伯爵夫人?"梅瑞狄很有幽默感地笑了笑。"这和一个混血儿装作自己是贵族一样滑稽。
"对不起,"蒂芙尼温顺地说道,她推开他们,与其他候选人打成一片。
宁香寒在楼梯口停了下来,当她靠在墙上时,允许其余的候选人通过她。
"有人累了。
"也许她终于准备好溜回她来的地方了。
宁香寒没有理会他们,她掏出扇子,对着自己的脸哂笑着挥舞。当这群大摇大摆的母鸡离开视线后,宁香寒走近大理石雕像,一个女人毫不费力地将一个大花瓶扛在肩上,优雅地走着。
宁香寒测量了从雕像的右后角到左边大约三尺的距离,然后用手指沿着墙壁在腰部的高度上摸索。果然,在她的触摸下,墙上的一片大理石雕刻的叶子让开了,一扇隐藏的门吱呀一声打开了。宁香寒透过缝隙向黑暗、发霉的通道望去,然后微笑着再次紧紧关闭了这个秘密入口。
位于拉斐尔堡垒般的城墙内的四座宫殿几乎完全是彼此的翻版--除了建在百合宫内的舞厅。因为这些宫殿都是由同一伙建筑师和建设者建造的,它们遵循相同的基本结构和设计,一直到仆人的通道和门锁。
虽然多年来根据每个在位君主的奇思妙想进行了改造,但宫殿的核心结构和不太明显的特征基本上没有变。
宁香寒爬上楼梯,重新加入竞争。
正如承诺的那样,在午休之后,艾露伊丝小姐召集了候选人,并带她们下楼去探索舞厅。宁香寒仰望着画有金色和银色百合花的午夜黑画布,它横跨巨大的天花板,捕捉到了叹为观止的天际。宁香寒越是研究这幅画,就越是觉到有些星星像是乌鸦的眼睛,它们的黑翅膀完美地融入了背景。看到这样古老的艺术和皇家历史,足以让所有在房间里迷茫地凝视着的候选人安静下来。
宴会厅的墙壁上有刻着金橡树叶的柱子。大理石狼雕像标志着沿东墙的几个开放式凹槽。仆人们正忙着清洗玻璃门和镜子,给水晶吊灯除尘,并擦拭大理石地板和分层平台,三个皇家宝座就放在由百合花、蕨类植物和婴儿呼吸花瓶装饰的梅紫色地毯上。
"他们正在准备迎接维特雷纳大使的到来,"艾露伊丝解释说。
"大使是埃莉诺拉王妃的叔叔,对吧?"蒂芙尼好奇地问道。
"是的,没错。
无论从哪里看,整个房间都有细节和历史。从墙上刻着狼和乌鸦追赶雄鹿和野猪的图像。还有王座后面的国王和王后的绘画。大理石地板上的裂缝被填上了黄金,以提醒人们在第七任国王统治期间发生的战争,当时王室几乎被第一任圣人领导的叛乱团灭了。
"考生们,你们可以下次再观光,"萨贝拉说,她出现在他们身后,拍拍手。"我们在晚餐前有两项测试要完成,没有一刻可以浪费。
艾露伊丝向高级女官弯腰致意,然后辞离。
"第一个测试,"萨贝拉继续说,"将评估你们的姿态、优雅和平衡。每个人将与一个男伴配对,跳一首歌的时间。你的舞伴和我将同时评估你的舞蹈、优雅和娱乐能力。如果你是残缺的,不协调的,过于笨拙的,以及天理不容的--无聊的,你将被打上相应的分数。
萨贝拉把她们领到舞厅的中央,把她们排成一排,她继续说道。"拉斐尔女王是国王陛下花园里的玫瑰。她的侍女们必须是装饰她的百合花。虽然女人的优雅应该从出生就开始教给你们,但选拔有助于确保普通的杂草在玷污殿下的声誉之前就拔掉。
"但是,萨贝拉小姐,"当萨贝拉将她沿线移到原位时,梅瑞狄插话道。"如果选拔赛担心的是未来女王的形象和声誉--那为什么允许一个混血儿参赛?
"一个什么?"萨贝拉尖锐地问道。"混血儿?谁?
其余六名候选人都把目光转向宁香寒,她忍住了缩手缩脚的冲动。
萨贝拉带着惊恐的目光迅速向她走去。"这-你-混血儿?
宁香寒礼貌地笑了笑,弯腰行礼。"有人这么叫我,不过我更喜欢叫我毛拉小姐。
"不要轻举妄动,姑娘!"萨贝拉一边呵斥,一边拿出她的名单,扫视着这些名字。"但是,是的,看来你被录取了,这一定是个错误。你站到一边去,我稍后再处理你。
"即使萨贝拉小姐觉得这是一个错误,我也收到了一封盖有皇家印章的录取信,"宁香寒平静地回答。"由摄政王后亲手放在那里的印章,我毫不怀疑。
"那--"萨贝拉的嘴唇闭上了,她的怒气已经消失了。"我们拭目以待,"她冷冷地补充道。"很好,你可以留下,但我将调查你的候选资格--假设你能坚持到今天结束。
"她为什么不应该,萨贝拉小姐?"厍兴贤在三个熟悉身影的簇拥下出现。当一双不友好的紫罗兰色的眼睛转向她时,宁香寒的心在胸中痛苦地跳动。她迅速地把目光放到了地上。
"陛下!"萨贝拉小姐弯腰行礼,厍兴贤和尼古拉斯走了过来,后面跟着两名骑士。宁香寒和其他候选人急忙在她身后行礼。"我--没有想到
"你让我为这些优秀的女士们找一些合适的舞伴,萨贝拉小姐。我已经做好了,"厍兴贤以他一贯的俏皮魅力插话道。
宁香寒小心翼翼地抬起头,吸引了厍兴贤的目光。他傻笑着,眨了眨眼,她赶紧把目光移开。
"有一个候选人有问题吗?"尼古拉斯好奇地问道。"还请起立,萨贝拉小姐。"厍兴贤清了清嗓子。"其他女士--没有候选人,也可以起立,"尼古拉斯礼貌地补充道。
宁香寒和其他候选人按照指示起立,但只有少数人敢于抬起她们的目光,与她们未来的国王对视。
"为什么我不确定,陛下,"萨贝拉小姐紧张地回答。"这个......"她的手往宁香寒的方向一指。"看来她是个混血儿。
宁香寒咬紧下巴,目光紧紧盯着地板。即使视野有限,她还是敏锐地注意到站在尼古拉斯左边的那个骑士。她不用看也能感觉到,那双紫色的眼睛充满敌意地盯着她。
她紧握的双手在她的衣服上颤抖着,她的心疯狂地扑向胸口。
够了,我说过我不再躲藏了。让我看看你的杀手是什么做的,毛拉。
宁香寒抬起了下巴。她不顾胸口突然的紧绷,用自己的目光迎向博蒙特上尉的冷酷目光。
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